Украинските Военновъздушни сили твърдят, че са свалили около 1 000 руски крилати ракети и дронове-камикадзе с изтребители F‑16 на Локхийд-Мартин, предоставени от съюзниците.
В 12-минутно видео, публикувано онлайн от украинските ВВС, украински пилот на F‑16 описва как изтребителите, прехвърлени от Белгия, Дания и Нидерландия, се използват основно в ролята на въздушна отбрана, подпомагайки наземните системи за ПВО срещу руски ракетни атаки.
F‑16 беше въведен в състава на украинските ВВС през август 2024 г. след европейска инициатива за осигуряване на разрешение от САЩ за трансфер на самолетите към страната, разкъсвана от войната, и за облекчаване на натоварването върху уморените от бойните дежурства съветски самолети, които Киев все още поддържа в експлоатация.
Обучението за пилотиране и бойно използване на F‑16 е било предизвикателство, казва пилотът, отчасти защото тренировките са се провеждали в натоварено въздушно пространство в Западна Европа с инструктори, които не говорят украински.
„Повечето от нас са обучавани по постсъветската система за образование и летене и трябваше да преминем към западни стандарти… трудно е да се усвоят нови техники“, казва пилотът.
Освен това тактиките, преподавани на украинските пилоти, „не бяха напълно подходящи за войната в нашата страна“, тъй като се основаваха на предишни конфликти, в които западните партньори са участвали.
„Тази война е фундаментално различна от онези войни“, добавя той.
Украинските пилоти са разработили собствени тактики за сваляне на крилати ракети и дронове-камикадзе, както и за операции близо до фронтовата линия, където руските наземни системи за ПВО са в повишена готовност, а руски изтребители на бойно дежурство дебнат за украински атаки.
И двете заплахи ограничават начина, по който украинците могат да използват своите F‑16, като самолетите действат предимно на малка височина. Пилотът посочва, че руските изтребители — включително Су‑35, МиГ‑31 и новият Су‑57 — често чакат на голяма височина за евентуални украински удари по фронта. F‑16 са изпълнили и около 1 600 мисии за удари по земни цели, като понякога са преминавали през руските ПВО системи, за да отвлекат вниманието и да осигурят възможност за удари от други украински самолети.
Но основната мисия остава въздушната отбрана. Пилотът отбелязва, че по време на един полет негов колега е заявил, че е поразил шест крилати ракети и седем дрона, като последните вероятно са били свалени с бордовото оръдие. Видеото показва силно редактирани кадри на F‑16 в полет, като цензурата е насочена основно към централния подфюзелажен пилон, на който много оператори на F‑16 монтират контейнери за радиоелектронна борба — вероятно именно това е било скрито на кадрите.
Досега украинските F‑16 са били засичани с ракети Sidewinder и Amraam. Но по-скоро някои от тях са оборудвани с лазерни целеуказващи контейнери — потенциално за използване на лазерно насочвани ракети като нискобюджетно средство за борба с дронове-камикадзе.
По-рано тази седмица се появиха информации, че Франция може също да е доставила на Украйна ракети „въздух-въздух“ MBDA Mica за въоръжаване на изтребителите Mirage 2000, в допълнение към ракетите MBDA Magic 2. Публикувана онлайн снимка показва поне една ракета Mica, монтирана на коремния пилон на Mirage 2000 в Украйна, но не е ясно дали оръжието се използва редовно и дали Киев разполага с големи запаси от него.
