Един туит, пуснат от Boeing на 14 декември за малко наруши тоталната доминация на американското туитър пространство от безумните чуруликания на върховния главнокомандващ, за да покаже зловещия силует на нещо ново и мистериозно, достойно за легендите на Area 51. Седмица по-късно стана ясно, че това е предложението на американския гигант в съревнованието за нова платформа на ВМС за дозареждане във въздуха, известна като MQ-25 Stingray. Конкурсът на военноморските сили има за цел придобиването на нови способности за безпилотно дозареждане във въздуха, които ще удължат бойния обхват на най-популярните самолети във флота – неостаряващите F/A-18 Super Hornet, EA-18G Growler и новопостъпващите на въоръжение F-35C с вертикално излитане и кацане. Новата платформа, носеща абревиатурата UCAAS трябва да оперира както от сухоземни бази, така и от самолетоносачи от клас Нимиц и бъдещия клас Форд. Те трябва да бъдат интегрирани със системите за катапулт, търсене и спасяване на борда на самолетоносачите. Потенциалното придобиване на новите танкер-дронове ще облекчи работата на сегашните платформи, които разчитат на модифицирани F/A-18 за изпълнение на същите задачи.
Boeing съобщава, че MQ-25 е в доста напреднала фаза и вече провежда тестове на двигателите, преди да бъде качен на борда на корабите, където се очаква да се проведат и първите открити демонстрации в началото на 2018. Конкурсът стартира миналия ноември, а предложенията се приемат до 3 януари. Още в началото от състезанието се оттегли един от основните конкуренти на Boeing – Northrop Grumman. В съревнованието остават General Atomics и Lockheed Martin. ВМС имат нужда от 72 дрона първоначално, като стойността им се очаква да надхвърли $30 милиарда.
снимки: Boeing
