Свръхзвуковият космически самолет на Virgin Galactic извърши успешен тестов полет в горните слоеве на земната атмосфера, с което изпълни част от обещанието на основателя, сър Ричърд Брансън, да изведе хора в Космоса до Коледа.
Задвижвания от ракетен двигател космически самолет, както го наричат в компанията, VSS Unity, успя да се изкачи до 51.4 мили над земната повърхност, пилотиран от двама пилоти-ветерани. С това компанията официално реализира първият си космически полет, тъй като границата на космоса, призната от американското правителство се намира на 50 мили над повърхността.
Полетът беше извършен от тестовата база на Virgin Galactic в пустинята Мохаве в Калифорния. Unity се извежда на суборбитална позиция от апаратът-носител White Knight II – четиримоторен реактивен самолет, разработен единствено за целите на мисията.
Белият Рицар е гордостта на компанията Virgin Galactic. Разработката на апарата-носител отнема над 15 години, но той вече е налетял над 8000 часа без особени проблеми по летателните си характеристики.
Видимо развълнуваният основател и главен акционер на компанията, Ричърд Брансън, каза след успешното приземяване на екипажа, че съвсем скоро много други хора, като него ще могат да полетят в космоса. Той обяви, че е постигната една мечта и най-голямото предизвикателство пред компанията.
След излитането, самолетът-носител се издигна до 43 000 фута височина, където се осъществи сепарацията на основния космически апарат VSS Unity по команда от екипажа на борда. След отделянето се включва ракетния двигател на Unity, който работи в продължение на 60 секунди, ускорява кораба до над 3 пъти скороста на звука и почти вертикално го извежда в ниска околоземна орбита.
VSS Unity прекарва в космоса по-малко от минута, но потвърждава готовността си да продължи изпитанията преди първият напълно комерсиален полет с туристи на борда.
Освен двамата пилоти, на борда на суб-орбиталния апарат се намираха един тестов манекен и няколко научни товара на НАСА, които имат за цел да докажат пригодността на Unity да извежда пътници в космоса. Всъщност, наличието на товари на НАСА на борда направиха този полет първият търговски полет за компанията Virgin Galactic, която изпадна във финансови затруднения, след като Брансън обяви, че няма да приеме финансовата инжекция от 1 милиард долара от Саудитска Арабия, заради случая с убития журналист в саудитското консулство в Истанбул.
И докато тестовете продължават, само преди няколко седмици Брансън направи заявка, че до края на настоящата 2018 година ще изведе първите плащащи туристи в космоса. Билетът за краткото пътуване на борда на Virgin Galactic струва между 200 и 250 хиляди долара.
снимки: Virgin Galactic
